O ALMA está revolucionando várias áreas da astronomia, mas aquela que talvez ele esteja mais contribuindo seja no estudo dos discos de poeira ao redor de estrelas recém formadas.
O poder de observação, e o comprimento de onda específico no qual ele observa esses objetos, permite que ele possa resolver com uma precisão incrível essas estruturas de suma importância para se entender o processo de formação planetária.
Recentemente um grupo de astrônomos usou o ALMA, apontou ele para uma estrela jovem e observou o seu disco protoestelar.
Só isso já seria fantástico, pois pensava-se que no começo da vida de uma estrela ela não teria como formar esse tipo de disco, devido à grande atividade magnética.
Mas as coisas impressionantes não param por aí.
A estrela estudada é conhecida como HH 212, fica localizada em Orion, a cerca de 1300 anos-luz de distância da Terra.
A protoestrela central tem apenas 40.000 anos de vida e uma massa equivalente a 1/5 da massa do Sol.
Estudos anteriores já haviam mostrado que essa protoestrela tinha um disco de acreção ao seu redor, mas com o ALMA, os astrônomos puderam ver em detalhe esse disco e observar características importantes.
Os astrônomos não só observaram o disco na sua extensão lateral, mas também puderam ver sua extensão vertical.
O disco tem 60 UA de raio e mostra uma linha escura na sua região equatorial, o que faz com ele se assemelhe a uma sanduíche.
Essa observação do ALMA abre mais uma importante janela na observação dos discos de acreção ao redor de protoestrelas, além de reescrever a teoria de formação desses discos.
O ALMA, com sua impressionante resolução, permite observar a estrutura vertical dos discos, o que faz com que os astrônomos possam ter ideias sobre como acontece o processo de crescimento de grãos, o que é importante nas fases iniciais da formação planetária.
Com o ALMA pode-se ver como se dá o processo de formação de planetas desde o seu início, ou até mesmo antes dele começar.
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