Conjunção de 3 observatórios descobrem lua em torno do terceiro maior planeta anão

O poder combinado de três observatórios espaciais, incluindo o telescópio espacial Hubble da NASA, ajudou os astrônomos a descobrir uma lua orbitando o terceiro maior planeta anão, catalogado como OR10 em 2007. A dupla residem no final do nosso sistema solar chamado Cinturão de Kuiper, um lugar cheio de detritos gelados deixados pela formação do nosso sistema solar há 4.6 bilhões de anos.

Com esta descoberta, a maioria dos planetas anões conhecidos no Cinturão de Kuiper maior do que 600 milhas de diâmetro tem companheiros. Estes corpos fornecem a informação de como as luas se formaram no sistema solar.

"A descoberta de satélites em torno de todos os grandes planetas anões conhecidos - exceto Sedna - significa que na época em que esses corpos se formaram há bilhões de anos, as colisões devem ter sido mais freqüentes e isso é uma ajuda para formar luas.", disse Csaba do observatório de Konkoly em Budapest, Hungria. Ele é o principal autor do artigo científico que anuncia a descoberta da lua. "Se houvesse colisões freqüentes, era muito fácil formar esses satélites".

imagem capturada de uma lua em torno do planeta anão 2007 OR10. Estas duas imagens, capturadas com um ano de diferença, revelam uma lua que orbita o planeta anão 2007 OR10. Cada imagem, tirada pela Wide Field Camera 3 do telescópio espacial Hubble, mostra a lua em uma posição orbital diferente ao redor de seu planeta. 2007 OR10 é o terceiro maior planeta anão conhecido, atrás de Plutão e Eris, é o maior mundo sem nome no sistema solar. O par ficado situado no Cinturão de Kuiper, um reino dos restos gelados deixados da formação do sistema solar.

Os objetos provavelmente batiam uns nos outros com mais freqüência porque eles habitavam uma região lotada de outros corpos. "Deve ter havido uma densidade bastante alta de objetos, e alguns deles eram corpos maciços que estavam perturbando as órbitas de corpos menores", disse o membro da equipe John Stansberry do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore, Maryland. Afastaram os corpos de suas órbitas e aumentaram suas velocidades relativas, o que pode ter resultado em colisões ".

Mas a velocidade dos objetos colidindo não poderia ter sido muito rápida ou muito lenta, de acordo com os astrônomos. Se a velocidade do impacto fosse muito rápida, o impacto teria criado muitos detritos que poderiam ter escapado do sistema: Muito lenta e a colisão teria produzido apenas uma cratera de impacto.

As colisões no cinturão de asteroides, por exemplo, são destrutivas porque os objetos estão viajando rápido quando se encontram. O cinturão de asteroides é uma região de detritos rochosos entre as órbitas de Marte e o gigante de gás Júpiter. A poderosa gravidade de Júpiter acelera as órbitas dos asteroides, gerando impactos violentos.

A equipe descobriu a lua em imagens arquivadas de 2007 OR10 tiradas pela Wide Field Camera 3 do Hubble. As observações feitas do planeta anão pelo Telescópio Espacial Kepler da NASA deram uma pista aos astrônomos da possibilidade de uma lua circular. Kepler revelou que 2007 OR10 tem um período de rotação lenta de 45 horas. "Os períodos de rotação típicos para os Objetos de Cinturão de Kuiper são menos de 24 horas", disse Kiss. "Olhamos para o arquivo do Hubble porque o período de rotação mais lento poderia ter sido causado pelo puxão gravitacional de uma lua. A pesquisa inicial perdeu a lua nas imagens do Hubble porque é muito pequeno para captar".

Os astrônomos marcaram a lua em duas observações separadas do Hubble, espaçadas um ano à parte. As imagens mostram que a lua está gravitacionalmente ligada a 2007 OR10 porque se move com o planeta anão, como visto contra um fundo de estrelas. No entanto, as duas observações não forneceram informações suficientes para que os astrônomos determinassem uma órbita.

"Ironicamente, porque não conhecemos a órbita, a ligação entre o satélite e a taxa de rotação lenta não está clara", disse Stansberry.

Os astrônomos calcularam os diâmetros de ambos os objetos com base em observações em luz infravermelha pelo Observatório Espacial Herschel, que mediu a emissão térmica dos mundos distantes. O planeta anão é de cerca de 950 milhas de diâmetro, e a lua é estimada em 150 milhas a 250 milhas de diâmetro. 2007 OR10, como Plutão, segue uma órbita excêntrica, mas é três vezes mais distante do que Plutão é do sol.

2007 OR10 é um membro de um clube exclusivo de nove planetas anões. Desses corpos, apenas Plutão e Eris são maiores que 2007 OR10. Foi descoberto em 2007 pelos astrônomos Meg Schwamb, Mike Brown e David Rabinowitz como parte de uma pesquisa para localizar corpos do sistema solar distante usando o Telescópio Samuel Oschin no Observatório Palomar, na Califórnia.

Os resultados da equipe apareceram em The Astrophysical Journal Letters.

O Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA ea ESA (Agência Espacial Européia). O Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia o telescópio. O Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (STScI) em Baltimore conduz operações de ciência do Hubble. STScI é operado pela NASA pela Associação de Universidades de Pesquisa em Astronomia, Inc., em Washington, D.C.

Fonte: Nasa